澳大利亚的一些观鸟爱好者每年都要举行一次“观鸟马拉松”大赛，比一比参赛各队在二十四小时的时间里谁能观察到最多种类的鸟。刘江在这次节目里就要为您介绍“观鸟马拉松”。
在澳大利亚各地活跃着许多的观鸟队和观鸟俱乐部。这些观鸟队和俱乐部的成员来自社会各界，他们有的特别喜爱鸟的斑斓色彩，感慨于鸟的无拘无束和自由自在；有的则热衷于不断扩大自己一生中所见过的鸟类的名单；有的则要为自己的科学研究收集数据。他们经常组织观鸟活动，大家一起前往深山老林或者岩石峭壁或者海滨沙滩，用望远镜和录音机去捕捉鸟的风采和鸣唱。他们观测的结果，也为科学家评估澳大利亚自然生态的变化和鸟类的迁徙提供了参考数据。

在新南威尔士州和首都堪培拉，活跃着不少这样的观鸟队和俱乐部，他们每年都要举行一次大型的观鸟比赛，叫做“观鸟马拉松”。各个队自己选定观鸟的区域，然后要比一比谁在二十四小时内观测到的鸟的种类最多。刘江现在就要为您介绍其中几支来自新南威尔士州纽卡素的观鸟队参加本次比赛的情况。

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“每个人都很喜爱鸟的羽毛颜色，特别是通过望远镜靠近来观看。你能看到鸟的精巧的样子，还有许多鸟身上的斑斓色彩。鸟可以一飞冲天，那种自由自在真让人羡慕。你可能刚刚看了它半秒钟，它就不见了，好像是在戏弄你，也让你觉得自愧不如。鸟可以自由飞往任何地方，让我们人类无可避免地感到嫉妒和羡慕。”

这是一个晴朗的星期六的下午。来自纽卡素的一支观鸟队来到了沃拉马国家公园的北端，与其他的观鸟队展开了一场观鸟竞赛。观鸟比赛的要求很高，难度也很大。每一种观察到的鸟都必须要有半数以上的队员看到或是听到才能记录在案算是有效观察。另外在二十四小时内所有队员都要尽可能减少休息时间多作观察，还要常常从一个地区转往另一个地区连续作战，对队员们的体能、鸟类知识和观察能力都是个考验。这次比赛是从下午三点钟开始的，来自新南威尔士州和堪培拉首都特区的一些观鸟队和俱乐部代表队参加了比赛。比赛筹集的资金要全部捐献给鸟类保护协会。一位主办者为我们介绍说：

“每个队至少要有半数以上的人都认定他们看到了某一种鸟或听到了某种鸟的叫声，这才能算他们的观测结果。比如说你的队只有四个成员，其中就要有三个人都看到或听到了这种鸟才算数。我们都必须非常熟悉各种鸟不同的叫声，知道鸟的身体特征，否则就根本没有办法参加这种比赛。”

一些队员看到了难得一见的林鸳鸯，很是高兴。

“我非常喜欢观鸟比赛带来的那种期待感，那种我们可能会有意外发现的感觉。我们总是希望能够观察到比前一年更多的鸟类，所以实际上我们是在跟自己比赛。”

一位队员介绍说，参加比赛之前他们都要制定详细的计划，要在一天之内跑许多不同的地区：

“我们希望在有限的时间里尽可能多地在不同的栖息地发现不同的鸟类。所以首先要发现和确定不同的栖息地，然后再去寻找不同种类的鸟，这是主要的线索。要想观测到范围广泛的鸟类，就必须要去各种不同的栖息地，因此我们要去灌木林、热带雨林、沼泽地，还有海边等等地区。”

为了尽可能多地观察到不同种类的鸟，他们在每个地区平均只能停留二十分钟，就要迅速赶往下一个目标区。在一处沼泽地，队员们看到了一种很罕见的鸟，让他们兴奋异常。

“这是一种很重要的鸟，因为很难在其它的地方看到。”

那么，这些观鸟爱好者为什么会喜欢上观鸟呢？大概每个人都有不同的理由。一位爱好者介绍说：

“在一九六八年我二十多岁的时候，我家里有台黑白电视。电视主持人在节目最后说，如果你打开你的后门，走进你的后花园，你会看见那儿就有很多的鸟。在那时以前，我从来没有想过鸟会成为我生活的一部分。第二天，我走进了后花园，看到许多的鸟，我简直不敢相信我的眼睛。我当时住在悉尼的北岸，后花园里经常有笑鸟和其它一些鸟出没。从那一刻起，我就爱上了观鸟。”

比赛还在继续，一位男队员告诉大家，在三十四分钟的时间里，他们已经观察到了三十九种不同种类的鸟。观鸟的时候，各位队员各显其能。一位女队员活灵活现地学起了鸟叫。她说：

“我们试着把鸟引出树丛，这样我们就可以清楚看到它们。因为很多鸟听到这种叫声就会飞出来，让我们更容易地辨认它们。我学的是幼鸟的叫声，鸟听到这种叫声就会出来看看，因为它们觉得好奇。我们要听很多鸟鸣的磁带，因此我们可以对各种鸟的叫声都非常熟悉。当我们去不同的鸟类栖息地的时候，我们就要回想某几种鸟类的叫声，比如有些鸟的叫声可能我们一年也听不到一次，但是在热带雨林里我们就可能有机会听到。”

“我喜欢鸟，是因为它们难以琢磨。要想看到它们很富于挑战性。当你真的看到它们的时候，就好像进入了另外一个世界，一个充满秘密的世界。我常常在想它们是怎么生活的，怎样生存下去，它们下一步会飞到哪儿，怎么样去获得食物。我一直都在奇怪它们的小脑瓜里都在想些什么，它们对自己居然会飞翔是种什么感觉，它们是否想过自己会飞的问题，是否想过自己居然会有这种能力。我可能是太浪漫了。实际上对我来说，每发现一只鸟，都是一个礼物。”

深夜来临了，队员们仍然不能休息。他们钻到睡袋里抵御寒冷的时候，还要竖着耳朵去听各种鸟在夜间的叫声，去分辨它们是什么鸟，然后记录下来。凌晨一点钟，他们又要向山顶进发了。

参加这次比赛的另一支队伍都是由三十来岁的男子组成的，他们在去年曾经夺得了比赛的冠军。这次比赛他们发挥自己的优势，凭借强壮的体力，下车就跑步前往观察点，然后再迅速赶往下一个观测地点。

“我是在上大学期间开始对观鸟感兴趣的。队里还有两个人我们都是大学的同学。我们学习的是环境评估和管理。十年前我们大学毕业，我就开始参加观鸟活动了。我的研究工作也跟鸟类有关。如果你很投入的话，观鸟是需要投入很多精力的一种爱好。不管我们去哪儿，去旅行还是开车上下班的时候，我们都会把观鸟的名单放在手边，因为鸟是无处不在，不管是海边还是森林还是沙滩。不管你做什么，都可以随时对鸟进行观察。”

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“我们的观鸟俱乐部有了年轻的队员，对我们来说真是一份额外的奖励。他们都是我们的朋友，也在同一地区进行观鸟。有他们参加使观鸟活动得到了进一步的发展，能够培育和促进观鸟活动也让我们感到欣慰。很多时候我们就像是父亲们和孩子们展开竞争，老字辈儿的人跟年轻人竞争。那种经验很让人振奋。”

这两支来自新南威尔士州纽卡素的观鸟队在大雨中不期而遇。他们躲到桥下避雨时，发现已经有些人正在桥下烤肉。一问之下，才知道他们也是参加比赛的另一支观鸟队。这支队伍很特别，名字叫“香槟队”。队长说，他们是以一种非常放松的方式来参加观鸟比赛的：

“我们携带了很多好吃的和好喝的东西，是一种非常放松的观鸟活动。我们在晚上十点以后到早上五点以前就停止了观鸟，早晚各有半小时的喝茶时间，中午有一个小时的午餐，这期间队员们都停止观鸟，要好好享受和放松。其他那些队实在是太认真了，有点儿疯狂。”

星期天下午四点钟，观鸟比赛结束了，各个队聚集一堂汇报战果。
我们刚才提到的由清一色三十来岁男子组成的观鸟队观测到了两百二十七种鸟，比获得冠军的队仅仅少了两种。

“我们有点儿失望，不过两百二十七种已经打破了我们自己队的记录，也打破了比赛的记录。我们明年将会再试试别的方法，深入西部那些我们还从来没有去过的地区，看我们能不能找到更多的鸟。”

这次比赛一共筹集到了一万澳元，全部捐献给了南澳洲墨瑞河鸟类保护项目，用作开展爱鸟教育的资金。