说起图书馆资料馆我们都很熟悉，在那儿我们可以找到书、报刊资料还有音乐唱片等等。在一些科学资料馆里，我们还能看到动物标本，植物标本，甚至微生物的标本或图形。但是澳大利亚墨尔本一位科学家保罗·弗雷泽博士别出心裁建立的一个资料馆却是个“空气资料馆”，里面分门别类存放的都是看不见也摸不着的空气。你可不要小瞧了这些已经沉积多年的空气，因为它们可能掌握着预测地球大气层未来前途的密码。

弗雷泽博士是澳大利亚科学与工业研究组织大气研究所的科学家。从一九七八年以来他就采集空气标本进行检验。二十多年之后，他已经收集到了大量的空气样本。经过了例行的检验，一般来讲这些空气就已经完成了使命应该被释放回大气中了，但是弗雷泽博士想，这些空气样本一旦被释放就会永远难寻。于是他想到了要建立一个“空气资料馆”的主意，把这些空气样本归档存放。于是这个空气资料馆就在澳大利亚的墨尔本诞生了，它存放的空气样本可以一直追溯到一九七八年。

弗雷泽博士为我们介绍说，为了科研和调查的需要，他和他的同事每年都要采集四次空气样本，每次采集一千立升。他说，所有这些空气样本都是从最南端的塔斯马尼亚州采集的：

“这些空气都是我们从设在塔斯马尼亚州格利姆角的洁净空气观测站收集的。那里的空气是南半球中纬度地区空气质量的代表。在那儿我们可以观测到造成温室效应的废气和破坏臭氧层废气长期的发展趋势。那里的空气变化能够表明地球大气层大片地区的变化。”

弗雷泽博士收集到的空气资料记录了过去二十五年来地球大气质量发生的变化，而这些变化又和人类的生产活动的发展特别是现代工业活动的发展有着直接的联系：

“如果我们看看从一九七八年开始收集的那些年头较长的空气样本，我们从中找不到现在空气中含有的一些化学成分。因此我们就会知道在一九七十年代这些化学品还没有被排放到空气中。有一些很明显的样本能够说明这种变化。比如炭氢氟化合物就是在一九九十年代中才出现在大气里的。”


弗雷泽博士介绍说，他们对空气样本进行的研究发现，到了一九九十年代后期，大气中出现了一些以前从未见到过的新的化学成分：

“我们曾经在空气中寻找一种叫做HCFC22的化学物质。这是窗式空调机常用的制冷剂。然而我们却找到了另外一种叫做HFC23的化学物质，它是生产HCFC22的副产品。我们在那之前甚至不知道空气中会有这种东西。结果现在生产制冷剂的行业已经改进了他们的生产技术，再也不会大量向空气中排放这种化学物质了。”

弗雷泽博士的空气资料馆建立时间虽然不长，但是它提供的数据已经表明过去二十年来澳大利亚的空气质量在某些方面还是获得了一些改善，比如空气中能够破坏臭氧层的炭氢氟化合物的含量已经降低到了一九七十年代的较低的水平。而臭氧层能够防止人们受到过量紫外线的照射，减少患癌症和白内障的危险。因此这对澳大利亚人来说无疑是个令人欣慰的消息。弗雷泽博士说：

“以墨尔本来说，在这样一种纬度我们收集到的数据显示与一九七十年代相比照射到地球表面的紫外线强度增加了百分之十，这也就意味着我们的皮肤因太阳照射而受伤的速度可能快了百分之十。现在我们看到空气中破坏臭氧层的化学物质正在减少，对臭氧层的保护来说是个好消息。空气中所有的化学物质几乎都是来自浓度相对较高的温室效应气体，现在我们还没有看到温室效应气体的排放有任何重大的减少。甲烷的排放正在减缓，这是一种很主要的能造成温室效应的气体，但是就整体来说废气排放还在继续，它们在大气中的浓度仍然以较大的比例逐渐增加，这就引起了我们对气候变化问题的担忧。”

澳大利亚的科学家还可以利用这个空气资料馆提供的近二、三十年的空气数据与几百甚至几千年前保存在南极冰川里的空气资料进行对比，从中探讨地球大气层变化的规律。同样在澳大利亚联邦科学与工业研究组织工作的科学家大卫·埃斯里奇博士说：

“我们非常幸运，因为这些冰块特别是南极的冰块极为纯净。这些冰块显示当时空气中的杂质非常少。同时冰块中含有的化学物质还能帮助我们确定冰川和冻结在冰块中的空气的年代，误差不会超过十年。当我们观察钻探获得的冰块时，它们看起来都完全一样，肉眼看不到任何年代的区别。因此我们必须要使用一些化学检测的手段。”

据科学家介绍说，通过钻探获得地下的冰核十分困难。同样的，要把冰核中含有的空气气泡挤出来也并非易事。一公斤重的冰核打碎之后只能获得一百毫升的空气。科学家会利用现代的高科技来分析这些空气样本，并与空气资料馆中收集到的历年空气样本进行对照。这些冰块中的空气能够帮助科学家证实过去两百年来空气中造成温室效应的废气浓度的变化。

大卫·埃斯里奇博士说：“我们发现在工业化时代之前，空气中的杂质浓度大大低于现在，比如甲烷气含量只有现在的三分之一。同时二氧化碳现在也有大量的增加。这两种主要的造成温室效应的气体都有大量的增加。如果我们看看五十万年前的空气样本，它们与现在的空气质量有明显区别。我们完全可以把现在空气中的杂质和化学物质的浓度增加与人类的活动联系在一起，比如使用矿物燃料，放火烧荒以及农业活动等等。我们进行比较研究的目的是要了解这些废气在大气中的循环，由此我们可以对未来几十年空气的变化作出预测。”

弗雷泽博士也说：“空气中化学物质的历史十分重要，因为它能够告诉我们有多少化学物质流入了大气中，过去的空气中都有些什么化学物质。这对我们的研究来说很重要，因为它可以间接告诉我们未来的空气会发生什么样的变化。”