电子邮件的问世可以说给现代人的生活和社交提供了极大的方便，但随之而来的电子垃圾邮件却又给使用者带来了极大的烦恼和困扰。

目前，电子垃圾邮件几乎已经成为一场全球性的灾难。每天都有一百多亿个电子垃圾邮件不分国界地传播到世界每一个角落，堆积在人们的电子邮箱中，给邮箱主人造成恐慌，也给互联网络造成沉重的负荷。专家说，这些多得无法计数的电子垃圾邮件使得我们几乎已经须臾不可离开的互联网面临着全面崩溃的危险。为此，澳大利亚联邦政府在全世界率先通过相关法律，从二零零四年的四月开始，任何从澳大利亚境内发送电子垃圾邮件的公司或个人一旦被查获就有可能受到严厉的惩罚。

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大约在两年多前，电子垃圾邮件还没有形成一个严重的问题。每天全世界到处传播的邮件中，垃圾邮件仅仅占了百分之十。然而，现在的电子垃圾邮件已经是铺天盖地无孔不入全面泛滥，以每六个月就翻一番的速度迅猛增长。专家估计，目前每天全世界发送和接收的两百多亿个电子邮件中就有一半以上都是垃圾邮件。这些垃圾邮件大部分来自美国，而产生于中国和韩国的电子垃圾邮件也正在迅速增加。有许多人都是为了获得佣金而在网上为一些直销公司发送广告邮件，推销商品，未经收件人准许就每天如同狂轰滥炸一般把无数的垃圾邮件投入到收件人的信箱中。

据专家考证，世界上第一个电子垃圾邮件一九七八年从美国发出，是推销一种新型电脑的广告。二十六年之后，电子邮件使用者每天打开邮箱都会看到无数的商品广告：

（female user)“我刚刚打开我的电子邮箱，里面有许许多多的垃圾邮件，说我可以在网上获得学位，可以购买威而钢，两毛一分钱一片。还有的问我是否需要永久居留緑卡，问我是不是准备卖房子。这种垃圾邮件很多很多，很难看到一条真正的邮件。”

所有这些电子垃圾邮件都会造成一定的经济损失，如降低生产力，损害品牌声誉，也给互联网络造成了极大的压力。一些大公司的秘书现在拒绝为老板审阅电子邮件，因为可能会有太多的垃圾邮件甚至大量色情邮件充斥其中。专家估算，电子垃圾邮件在二零零三年一年当中就给美国造成了高达一百亿美元的经济损失。

时至今日，各国政府已经认识到电子垃圾邮件的泛滥是一个亟待解决的严重问题。澳大利亚政府率先决定要制定相关的法规，限制发送垃圾邮件，保护电子邮路使用者的权益，也维护互联网络的正常运行。然而，要制定相应的法规使传播发送电子垃圾邮件成为非法，给垃圾邮件下定义就十分重要。澳大利亚有关当局在给电子垃圾邮件下定义时根据的是两个关键因素，一是这些邮件的商业性质，二是未经用户准许而主动提供。这两个因素加在一起就形成了电子垃圾邮件。澳大利亚互联网业联合会首席执行官彼得·克罗尼说，使用电子邮件是人们上网的首要原因，而电子垃圾邮件泛滥给互联网电子邮件服务造成了严重的污染，这种污染再也不能继续下去了：

“垃圾邮件对电子邮件系统本身形成了破坏性的威胁，因为电子邮件仍然是互联网最重要的用途，是大多数人上网并在网上停留的首要原因。垃圾邮件实际上使得使用者无法再把电子邮件系统当作最有效和最快捷的通讯方式来使用，因为如果每天你的信箱里有百分之五十的邮件都是垃圾邮件，你就会问自己，这样消耗自己的时间是否值得？”

澳大利亚互联网业联合会首席执行官彼得·克罗尼说，垃圾邮件实际上是对电子邮件系统的滥用。如果电子邮件系统这一人类了不起的发明要继续生存下去，各国就必须要严厉打击垃圾邮件，因为垃圾邮件是电子邮件系统问世以来所面临的最大威胁：

“每个人现在都必须认识到，垃圾邮件已经成为一个严重问题，它使人们正在逐渐放弃使用电子邮件系统。我们目前正处于一个关键阶段，面临着如何保护电子邮件系统价值的问题。为此我们必须采取有力的措施。”

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那么，发送垃圾邮件的人是怎样找到我们的电子邮箱地址的呢？彼得·克罗尼介绍说，主要有两种方式，一是发送“猜想”邮件，以常用的姓名加上不同阿拉伯数字的组合再加上一些主要电子邮件服务网络的地址发送出去。如果接受者打开邮件阅读，发送者就会确认这是一个有效地址并记录下来。还有一种是以特别的软件钻到网上一些流行的聊天室里去寻找电子邮箱。最后就是经营发送电子邮件广告业的公司以十分低廉的价格向一些互联网服务公司购买使用者的电子邮箱地址。

那么，在澳大利亚政府制定了相关的法规要制止电子垃圾邮件的泛滥之后，有哪些商业广告邮件是合法哪些是不合法的呢？这里有两个关键的词语需要解释，一个是opt-in，选择加入；另一个是opt-out，选择退出。一般人们认为使用前一种方式的网络广告商比较规矩，也就是先给信箱的主人发信，询问是否可以发送电子广告信息，在得到主人同意之后也就是在主人选择了opt-in之后才会继续往这个邮箱内发送商业广告信息。后一种方式是先给信箱主人发送广告，直到主人拒绝接收从而选择了opt-out也就是选择退出之后才停止。澳大利亚、美国以及其它一些考虑以立法手段来控制电子垃圾邮件泛滥的政府在研究制定相应立法的过程中都受到了这两种方式争论的困扰。包括微软在内的一些美国大公司都呼吁立法准许网络公司选择opt-out的方式在网上传送广告。然而澳大利亚互联网业联合会首席执行官彼得·克罗尼说，实际上所谓的opt-out对许多电子邮箱的主人来说都是一种毫无选择的选择：

“从数量上来看，在网上推销商品的公司可以说有千千万万。如果每一个公司都按照法律准许的opt-out的方式滥发广告，在广告下面标明信箱主人如果不喜欢接收这类广告就可以复信之类的话，信箱主人挨个回复，仍然会是一个沉重的负担。另外还有一些无良网络公司，在他们发出的广告中也确实包括了信箱主人可以选择退出的内容，然而当信箱主人作出这一选择的时候，实际的效果不是使自己退出了这些公司的邮件名单，而是向这些公司证实了自己的电子信箱地址是一个有效地址，从而会受到更多电子垃圾邮件的狂轰滥炸。”

听了澳大利亚互联网业联合会首席执行官彼得·克罗尼的这番介绍，我们大家都该要倍加小心，在收到电子垃圾邮件之后，避免选择opt-out，而是干脆把它删除，使不良网络广告商无缝可钻。不过，澳大利亚联邦政府制定的相关法律也规定，从二零零四年起，所有进入澳大利亚互联网络的商业广告邮件都必须先获得用户的准许才能进入用户的邮箱，否则就是非法行为，要受到法律的追究。新的法律还规定，发送电子垃圾邮件的人一旦被确认有罪，将被处以最高达一百万澳元的罚款。

法律虽然已经制定，但是在实际生活中如何执行这一法规、不给无良电子广告商留下可乘之机恐怕还有相当的难度。不过，新法规的制定显示了澳大利亚联邦政府要打击电子垃圾邮件的决心，相信这一新法规一定会有助于减轻澳大利亚电子邮件用户所受到的电子垃圾邮件的困扰。